Wouter van Gils was sinds mei 2021 voorzitter van het bestuur van de Tielestichting. Gezien Wouters achtergrond als wetenschapper, uitgever en rasbestuurder hadden we met hem de beste ambassadeur voor onze missie in huis.

Al vanaf dag één zette Wouter stappen om Tiele slagvaardiger en sterker te maken. Als voorzitter liet hij niets eindeloos op de agenda staan. Voor alle langlopende kwesties had hij een kordaat plan van aanpak. Of beter gezegd: was hij het kordate plan van aanpak.

Hieronder memoreren we een aantal belangrijke wapenfeiten van zijn voorzitterschap.

De Tiele stichting moest volgens Wouter dichter bij zijn oorspronkelijke missie blijven, en niet teveel neventaken uitvoeren. Dit werd al snel in de praktijk gebracht met het overdragen van het Gerard Noordzijfonds aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag (KABK).  

Ook vond hij dat we ons meer op onze Vlaamse boekenvrienden moesten richten, omdat we immers een gedeeld belang en een gemeenschappelijke taal hebben. Ook dat is tijdens zijn termijn gelukt. Zo is Nele Hendrickx, directeur van het Letterenhuis in Antwerpen, toegetreden tot het bestuur en heeft de Vereniging van Antwerpse Bibliofielen zich in 2024 gevoegd bij de aangeslotenen van Tiele.

Wouter heeft ook zijn schouders gezet onder het aanstellen van een nieuwe Tiele hoogleraar aan de Universiteit van Amsterdam, omdat die vacature sinds geruime tijd vacant is. Al snel volgde een profielschets, een afspraak met de hoogleraar boekgeschiedenis Lisa Kuitert en een overleg met de decaan van de Faculteit Geesteswetenschappen. In 2023 heeft de Faculteit zich gecommitteerd aan dit hoogleraarschap. Restte nog het vinden van geld. Mede dankzij Wouters netwerk en inspanningen is inmiddels 60% van het noodzakelijke budget voor de aanstelling gerealiseerd.

Wouter vond dat de interne organisatie en tekstproductie van Tiele wel wat kon worden afgeslankt.  Ons jaarverslag en beleidsplan moesten korter, de vergaderingen minder frequent, de rol van secretaris en penningmeester konden prima worden samengevoegd en de kascommissie was statutair niet noodzakelijk en kon dus worden afgeschaft. Hij hield van opruimen.

Belangrijk was ook Wouters rol bij het organiseren en leiden van de Tiele dagen en excursies. Hij had altijd een geschikte spreker in zijn adresboekje, ongeacht het thema. En door zijn betrokken en levendige voorzitterschap, waren dit soort middagen een feest om naar te kijken en luisteren.

Een ander bepalend wapenfeit van Wouter was het aanstellen van onze nieuwe en uitstekende coordinator Annelynn Koenders. Hun samenwerking liep als een geoliede machine, …tot die opeens stokte in april van dit jaar. We bleven verweesd achter.

Wouter was niet alleen een geweldig bestuurder, ook zijn persoonlijkheid was uniek. Wouter wilde opschieten, maar was nooit gehaast. Hij was besluitvaardig, maar niet zonder ruggespraak. Hij had een duidelijke mening, maar bracht die altijd met humor. Hij was zakelijk en efficiënt, maar vergat nooit de menselijke maat. Hij was bevlogen, maar paarde dat aan een gezonde dosis realisme.

Als Tiele-bestuur hebben we immens geprofiteerd van Wouters netwerk en zijn doortastendheid, en genoten we van zijn aanstekelijke enthousiasme en vrolijkheid. We konden ons geen betere voorzitter wensen! We zullen ons best doen in zijn sprankelende geest de Tiele-missie voort te zetten.

Het bestuur en de coördinator van de Tiele-Stichting